Dag 8, donderdag 30 juli: rustdag in León

[Pablo:] Hoe groter de inspanning, hoe rijker de beloning. Gisteren hebben we 155 km gefietst, en vandaag maken we er daarom een korte dag van – Leon ligt op een kleine 45 km van El Burgo Ranero, en het lijkt ons gepast om daar te slapen. Dat geeft ons namelijk de gelegenheid om tijd apart te zetten voor musea, cultuur, monumenten … Een positieve afwisseling van de normale dagindeling die uit trappen, eten, slapen en blogschrijven bestaat. Bovendien voorspelt het weermannetje voor vandaag bijna tropische warmte – fietsen in zulke omstandigheden is ook minder aantrekkelijk.

Beseffend dat de afstand die we vandaag af moeten leggen aanzienlijk korter is dan we gewend zijn, genieten we van een paar extra uurtjes slaap. We worden pas om halfnegen wakker en lopen om kwart over negen omlaag. Die acht uurtjes slaap blijken nodig te zijn, maar we blijven in een soort van verdufte, catatonische staat tot we in Mansilla de las Mulas een café con leche met een klein hojaldre (zoetigheidje) naar binnen werken. “Beter dan welke energie reep ook!”, aldus de aardige eigenaar van de pastelería. Pap regelt alvast een hotelletje in León om optie 8 van gisteren bij voorbaat te vermijden.

We fietsen door, over een landschap dat zo vlak is dat je eerder aan Nederlandse polders of de Italiaanse Povlakte zou denken dan aan een Iberisch plateau 600 m boven de zeespiegel. Daarbij komen we telkens vaker pelgrims tegen. Ze reizen weliswaar in groepen, maar dat wandelen blijkt een stille affaire. Nauwelijks zien we ze onderling kletsen. Op het stuk van gisteren en vandaag moeten ze ook lopen op lange stukken langs de auto/fietsweg, voor hun niet zo aantrekkelijk vinden we. De zon begint te branden en we merken dat we voor geen geld in hun schoenen zouden willen staan. Letterlijk en figuurlijk.

Op een gegeven moment komt een paar tourfietsers met bagage ons voorbij. Dit is ons deze hele reis nog niet overkomen. Ze gebruiken natuurlijk ook het boek van Clemens! We wensen hen een buen camino, maar aan hun forse tempo zou je denken dat ze uit Nederland zijn gefietst en dus geen gelukwensen nodig hebben.

Net als Burgos en Rome, verwelkomt León haar fietsende bezoekers met een heerlijk fietspad langs een rivier, in dit geval de Bernesga. Ons hotel, uit de 17^de eeuw, bevat authentieke muren met imposante balken en biedt een ideale locatie om de stad te verkennen. Na een herstellende douche gaan we op zoek naar een menu del dia. Dat vinden we op een plein voor een gebouw met een rijke facade, waar we voor slechts 14 euro elk een 3 gangen menu scoren. Het gebouw blijkt de basiliek van San Isidoro te zijn, die men hoog aanschrijft omwille van zijn Romaanse kapel.

Een begeleide rondleiding van het Pantheon der Koningen in San Isidoro blijkt zeer de moeite waard. Het beschilderde Romaans plafond uit de 11^de eeuw is adembenemend. Zo ook de barokke trap. Het gebouw heeft ook grote symbolieke waarde voor de Europese politieke geschiedenis. De UNESCO stelde kortgeleden vast dat de Cortes – de Curia Regis – ofwel de bijeenkomst die Fernando van Leon hier in 1188 uitriep met vertegenwoordigers van de adel, de clerus en burgerij, de eerste instantie is van de parlementaire democratie zoals we die tegenwoordig in Europa kennen.

Vervolgens bezoeken we de gotische kathedraal van León, waar we allebei onze ogen uitkijken vanwege de kunstzinnig gekleurde ramen. Beide vinden we deze kathedraal boven die van Burgos uitsteken.

Na een kort drankje op het kathedraalplein – jus voor pap en cola voor mij – slagen we erin om Casa Botines, het meesterwerk van Gaudí in deze stad, net voor sluitingstijd af te tikken. Zelfs al was dit een van de minder indrukwekkende werken van de beroemde architect, het straalt reeds zijn vooruitkijkende visie uit in de ramen, balken, art nouveau meubilair (inclusief bankjes bij de trap tussen de etages) en vooral door zijn inrichting, die de hoeveelheid natuurlijk licht vermenigvuldigt.

We wilden vandaag het gebrek aan kunst en cultuur goedmaken en dat hebben we ruimschoots bereikt. Ik kende León helemaal niet, maar ik ben zeer dankbaar dat we de tijd hebben genomen om er een grondig beeld van te krijgen. Morgen wordt er weer getrapt. Het moet namelijk wel een fietsvakantie blijven.

Statistieken:

El Burgo Ranero-León: 46,05 km

Effectieve reistijd: 2:05 h

Gem. snelheid: 22 km/h

Topsnelheid: 47,50 km/h

Totaal afgelegde afstand: 702,93 km