Dag 4, zondag 26 juli: een magnifieke kloof in een katholiek land

[Pablo:] Gisteren vonden we het fietsen onder de brandende Navarreese zon behoorlijk zwaar. Vooral tussen 2 en 5 uur ’s middags knalt hij neer met zodanige woede en inspanning, dat het zelfs de vastberadenheid van de stoerste mannen als kaarsen doet smelten. Vandaar dat we vanochtend om 7 uur opstaan. Om halfacht zitten we op de fiets. Meteen zijn we tevreden met deze nieuwe starttijd; de lucht is fris en de zon nog slaperig. Omdat niks open is kunnen we niet ontbijten – ook weer goed voor de lijn. Twee vliegen in één klap.

We komen aan in Liédena na een kleine klim die veel zwaarder zou zijn geweest in warmer weer, en een spectaculaire afdaling waar we topsnelheden bereiken. Het dorpje is netjes onderhouden, met bloemetjes hangend uit balkons en een openbare fontein op het plein. We vullen de bidons op en omdat het barretje nog niet open is en rijden door. Een oude spoorlijn die tot onverhard pad is ‘omgebouwd’ leidt ons geleidelijk omhoog naar een pikdonkere tunnel die door een rots gegraven is. Het is zo donker dat het wel een doodlopende weg lijkt, maar opeens zien we aan het einde licht. De beloning is groot: een schitterende kloof die doet denken aan Bryce Canyon in Utah, met een snelstromende rivier door het midden, gigantische rotswanden die ons omarmen en ons aan beide kanten voor de zon behoeden, en roofvogels die bovenin alles in de gaten houden. De Foz de Lumbier is tot nu toe een hoogtepunt op onze reis in de categorie natuur.

De route gaat daarna langs felgele zonnebloem velden en weidse landschappen. We verbazen ons over de hoeveelheid kleine Romaanse kerkjes die we zien, zelfs bij het meest nietszeggende dorpje is er een kerkje. We vragen ons af hoe sterk het geloof moet zijn geweest van de mensen die hier indertijd woonden.

We hunkeren naar een kop koffie, maar omdat er nergens een bar is rijden we door. Zo maken we ook snelle vorderingen.

Uiteindelijk, na 50 km (!) zonder koffiepauze besluiten we bij een pompstation een mars en een klein pakje lomo te kopen, met twee frisse flesjes water. We gaan door naar Puente la Reina, 15 km verderop, waar we uitgebreider kunnen eten. Onderweg komen we het mooiste kerkje tot nu toe tegen – de Ermita de Eunate.

In Puente la Reina spreken we op de Calle Mayor een man aan, die ons aanraadt te eten bij la Torreta – “dat ene restaurant onder de groene steiger”. Het blijkt een waanzinnige vondst: voor 25 euro elk krijgen we een uitstekend menu del dia te eten met een sardienen salade, heerlijke stukken vlees voor elk, kaas en een toetje.

Inmiddels hebben we ons gestelde doel van de dag bereikt – alles van nu af aan is extra, bonus. We besluiten te leren van de ervaring van gisteren, en in plaats van te fietsen door de brandende hitte doen we een siësta onder een bomenlaan langs de rivier. Wat een slaapje van een half uur had moeten zijn, wordt uiteindelijk een rustpauze van bijna twee uur. Waren we kennelijk aan toe.

We fietsen weer, dit keer onder veel slechtere condities dan vanochtend. We trotseren heuvel en hitte, en zien heerlijke ruige bergen en velden aan beide kanten van de weg, en ruiken geuren van pijnbomen en cipressen. 

Om 19:15 komen we aan in Estella, bij ons hotel Yerri. Een koude douche maakt alles goed; we wassen een paar kleren, en lopen daarna naar een pleintje waar we eindelijk een Ambar biertje (het lokale bier uit Navarra en Aragón) te proeven krijgen. We eten heerlijk voor weinig geld – witte asperges uit Navarra en guinduillas, groene Baskische pepers, die worden vervolgd door heel fijne inktvis en octopus; die laatste is ook lekker, maar krijgen we waarschijnlijk beter in Galicia. 

Het gezin naast ons spreekt hun kinderen volledig in het Basks aan – dat maak je niet vaak mee.  De ober vertelt dat de taal telkens vaker wordt gesproken, want op school is het immers verplicht.  

We zijn zeer tevreden en ruimschoots beloond voor de inspanning van vandaag. Te bedde nu!

Statistieken:

Yesa-Estella: 93,24 km

Effectieve rijtijd: 6:04 h

Gem. snelheid: 15,90 km/h

Topsnelheid: 67 km/h (!!! – hoogste snelheid ooit)
Totaal afgelegde afstand: 302,53 km